Cachorro com tosse seca, como se estivesse engasgado: quando levar ao veterinário

"Parece que tem alguma coisa presa na garganta dele." A cena se repete: o cachorro estica o pescoço, tosse forte, faz força como se fosse vomitar e às vezes solta só um pouco de espuma. O tutor procura o osso, não acha nada, e no dia seguinte a tosse volta.

Engasgo de verdade existe, mas é raro e quase sempre tem hora marcada: o cachorro estava comendo ou roendo alguma coisa. Quando a tosse "de engasgo" aparece do nada e se repete por dias, quase nunca é um objeto preso. É a forma como várias doenças diferentes se mostram, e algumas delas começam no coração.

Primeiro: é tosse, espirro reverso ou engasgo?

Três coisas parecem iguais na hora do susto e não têm nada a ver uma com a outra:

• Espirro reverso. O cachorro puxa o ar com força pelo nariz, fazendo um ronco alto e repetido, com o pescoço esticado. Dura de alguns segundos a um minuto e passa sozinho. É comum em raça pequena e de focinho curto, costuma vir com excitação, poeira ou puxão de coleira, e na maioria das vezes não é doença.
• Engasgo de verdade. Começa de repente, durante a refeição ou a brincadeira. O cachorro fica aflito, passa a pata na boca, baba muito e pode ter dificuldade para respirar. É emergência.
• Tosse. O ar sai com força, com som seco ou "de ganso", às vezes terminando numa ânsia. Se repete ao longo do dia ou da semana. É essa que precisa de investigação.

Vale gravar um vídeo do episódio no celular. No consultório o cachorro quase nunca tosse, e o som da tosse diz muito ao veterinário.

O que costuma estar por trás

• Coração. Em cachorro de porte pequeno e mais velho (poodle, yorkshire, shih-tzu, lhasa, maltês, chihuahua), a doença mais comum do coração é a da válvula mitral. Com o tempo, o coração aumenta de tamanho, pressiona os brônquios e provoca uma tosse seca, que piora à noite, depois de exercício ou quando o cachorro se agita. Em estágio mais avançado, acumula líquido no pulmão. É a causa que mais se confunde com engasgo, e a que mais custa caro quando demora.
• Colapso de traqueia. A traqueia, que deveria ser um tubo firme, vai ficando mole e achatada. A tosse tem o som típico de buzina ou de ganso, aparece quando o cachorro puxa a coleira, bebe água ou fica animado. Também é mais comum nas raças pequenas, e pode existir junto com a doença do coração.
• Tosse dos canis. Infecção respiratória contagiosa, pega em creche, hotel, banho e tosa, parque. Tosse seca e forte que termina em ânsia, num cachorro que continua comendo e brincando. Costuma melhorar em uma a três semanas, mas em filhote, idoso e cachorro com outra doença pode virar pneumonia.
• Bronquite crônica e alergia. Tosse que dura meses, sem febre, em cachorro que de resto parece bem.
• Verme do coração (dirofilariose). Transmitido por mosquito, mais comum no litoral. Tosse, cansaço e intolerância a exercício.
• Em gato, a história é outra. Gato com tosse é mais raro e muitas vezes é asma felina, confundida com bola de pelo. Gato quase nunca tosse por causa do coração: quando o coração do gato falha, ele respira rápido e com esforço, sem tossir.

A lista não é para você escolher a sua. É para mostrar por que "dar um xarope" não resolve: cada causa tem um tratamento diferente, e duas delas podem estar presentes no mesmo cachorro.

O teste que você pode fazer em casa

Conte a frequência respiratória em repouso: com o cachorro dormindo tranquilo, num lugar fresco, conte quantas vezes o peito sobe em 30 segundos e multiplique por dois.

• Até 30 respirações por minuto dormindo é o esperado na maioria dos cachorros
• Acima de 30, de forma repetida, é motivo para marcar consulta logo
• Acima de 40, ou respiração com esforço, é motivo para procurar atendimento no mesmo dia

É o mesmo número que o cardiologista pede para o tutor anotar em casa quando o cachorro já tem doença do coração. Ele costuma subir antes de qualquer outro sinal.

O que nunca dar por conta própria

• Xarope de gente. Muitos têm codeína, dextrometorfano, descongestionante ou xilitol, um adoçante que é tóxico para cachorro mesmo em pouca quantidade.
• Antibiótico que sobrou em casa. Tosse do coração ou da traqueia não é infecção, e o remédio errado só atrasa o diagnóstico.
• Enfiar a mão na garganta quando não há sinal claro de engasgo. Se não tem objeto, você machuca; se tem, pode empurrá-lo mais para dentro.

Quando é emergência

• Gengiva ou língua roxa, azulada ou muito pálida
• Respiração com esforço, de boca aberta, com a barriga ajudando a puxar o ar
• Desmaio ou fraqueza súbita, principalmente depois de uma crise de tosse
• Cachorro que não consegue deitar e fica sentado com o pescoço esticado para respirar
• Tosse com sangue ou espuma rosada
• Engasgo de verdade: aflição, pata na boca, dificuldade para passar o ar

O que levar para a consulta

• O vídeo da tosse
• A frequência respiratória em repouso, contada em dois ou três dias diferentes
• Quando a tosse começou, em que hora do dia ela piora e o que a provoca
• Se o cachorro ficou em creche, hotel ou banho e tosa nas últimas semanas
• Se ele anda se cansando mais nos passeios
• Remédios que já toma, principalmente se já tem diagnóstico de sopro no coração

Com isso, a consulta começa por auscultar o coração e o pulmão. Dependendo do que aparecer, os próximos passos são raio-X do tórax e ecocardiograma, que mostram se o coração aumentou e se há líquido no pulmão.

Onde a TATAPET entra

Tosse em cachorro pequeno e mais velho merece sempre uma escuta do coração. Quando a doença da válvula é descoberta cedo, o acompanhamento e o remédio na hora certa dão anos de vida com qualidade. Por isso a cardiologia veterinária é uma das especialidades atendidas na clínica, com profissional dedicado à área.

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Se o seu cachorro tosse há mais de uma semana, ou se a tosse aparece principalmente à noite, não espere ela "passar sozinha". Grave um vídeo, conte a respiração dele dormindo e marque a consulta.

A TATAPET é uma clínica veterinária no Brás e atende cardiologia entre as suas especialidades.